มาสก์แบบใช้แล้วทิ้งเป็นปัญหามลพิษมากกว่าถุงพลาสติกหรือไม่?

ผลการศึกษาล่าสุดประมาณการว่ามีการใช้หน้ากากอนามัยทั่วโลกมากถึง 1.29 แสนล้านชิ้นต่อเดือน หรือ 3 ล้านชิ้นต่อนาที ส่วนใหญ่เป็นหน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งที่ทำจากพลาสติกไมโครไฟเบอร์

“เมื่อมีรายงานเกี่ยวกับหน้ากากที่ถูกจัดการอย่างไม่ถูกต้องเกิดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ มนุษยชาติจึงมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องตระหนักถึงภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้น และป้องกันไม่ให้มันกลายเป็นปัญหาพลาสติกครั้งต่อไป” นักวิจัยกล่าวในบทวิจารณ์ที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Frontiers in Environmental Science and Engineering

นักวิจัยคือ Elvis Genbo Xu ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษวิทยาสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์ก และ Jason Ren ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน

ขาดแนวปฏิบัติในการรีไซเคิลหน้ากากอนามัย

หน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งเป็นพลาสติกชนิดหนึ่งที่ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้ง่ายและสามารถแตกตัวเป็นอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติก ซึ่งแพร่หลายในระบบนิเวศ

หน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งมีการผลิตในปริมาณมหาศาลเทียบได้กับขวดพลาสติก ประมาณ 43 พันล้านชิ้นต่อเดือน

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากขวดพลาสติก (ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของรีไซเคิล) ไม่มีแนวปฏิบัติอย่างเป็นทางการสำหรับการรีไซเคิลหน้ากาก ทำให้มีโอกาสมากขึ้นที่หน้ากากจะได้รับการปฏิบัติเหมือนขยะมูลฝอย นักวิจัยเขียน

สำคัญกว่าถุงพลาสติก

หากไม่รีไซเคิลเหมือนขยะพลาสติกอื่นๆ หน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งจะจบลงในสิ่งแวดล้อม ระบบน้ำจืด และมหาสมุทร ซึ่งสภาพอากาศจะทำให้เกิดไมโครพลาสติกจำนวนมาก (น้อยกว่า 5 มม.) ในระยะเวลาอันสั้น (สัปดาห์) และแตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ กลายเป็นนาโนพลาสติก (น้อยกว่า 1 ไมครอน)

“ปัญหาใหม่ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือหน้ากากทำมาจากเส้นใยไมโครพลาสติกโดยตรง (หนาประมาณ 1 ถึง 10 ไมครอน) เมื่อหน้ากากสลายตัวในสิ่งแวดล้อม พวกมันอาจปล่อยไมโครพลาสติกออกมาได้ง่ายและรวดเร็วกว่าพลาสติกเทกอง เช่น ถุงพลาสติก” นักวิจัยเขียน “หน้ากากรุ่นใหม่ที่ทำจากเส้นใยพลาสติกขนาดนาโน - นาโนมาสก์ - อาจทำให้ผลกระทบนี้รุนแรงขึ้นและเพิ่มแหล่งมลพิษใหม่”

นักวิจัยเน้นย้ำว่าพวกเขาไม่รู้ว่าหน้ากากช่วยให้ตรวจพบอนุภาคพลาสติกจำนวนมากในสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร เนื่องจากไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการย่อยสลายของหน้ากากในธรรมชาติ

"แต่เรารู้ว่า เช่นเดียวกับเศษพลาสติกอื่นๆ หน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งสามารถสะสมและปล่อยสารเคมีและสารชีวภาพที่เป็นอันตราย เช่น บิสฟีนอลเอ โลหะหนัก และโรค-ที่ก่อให้เกิดจุลินทรีย์ สิ่งเหล่านี้อาจส่งผลเสียทางอ้อมต่อพืช สัตว์ และมนุษย์" เอลวิส เกนโบ ซู กล่าว